En 1837 un peu avant sa mort, le jeune écrivain, révolutionnaire, scientifique et médecin, Georg Buchner (1813-1837) s’inspire d’un fait divers de l’époque pour écrire sa pièce : l’assassinat d’une jeune femme par son bien-aimé, un marginal, ancien soldat et barbier sans le sou, survenu à Liepzig en 1821. L’assassin, Johann Christian Woyzeck souffre d’hallucinations, mais il fut néanmoins jugé responsable au terme de deux expertises controversées.