Né à Santiago de Cuba à la fin du 19ème siècle, c'est l’ancêtre de différents styles comme le mambo, le cha-cha-cha ou encore la célèbre salsa. Contrairement à cette dernière jouée très fréquemment en grosse formation, le son se joue plutôt en petit comité, tel que l’on peut l’entendre au hasard des rues dans les quartiers de La Havane ou de Santiago.